Qu'est-ce que l'arthrose ?
L'arthrose est une maladie articulaire dégénérative qui résulte de l'usure progressive du cartilage, ce tissu protecteur qui recouvre les extrémités des os dans les articulations. C'est la maladie articulaire la plus répandue, touchant principalement les personnes de plus de 50 ans.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'arthrose n'affecte pas seulement le cartilage : elle implique l'ensemble des structures de l'articulation, notamment l'os sous-jacent, les ligaments, la membrane synoviale et les muscles environnants.
Les articulations les plus fréquemment touchées sont :
- Les genoux (gonarthrose)
- Les hanches (coxarthrose)
- Les mains et doigts
- La colonne vertébrale (rachis)
- Les épaules
L'arthrose est favorisée par plusieurs facteurs : l'âge, les efforts répétés, les traumatismes articulaires, le surpoids, les prédispositions génétiques et certaines anomalies anatomiques.
Quels sont les premiers signes ? Et à terme, les symptômes ?
Les premiers signes de l'arthrose :
Les symptômes débutent généralement de manière progressive et insidieuse :
1. La douleur mécanique
- C'est le symptôme le plus caractéristique
- Douleur qui apparaît ou s'aggrave lors de l'utilisation de l'articulation (marche, piétinement, montée d'escaliers, port de charges)
- Soulagée par le repos
- Absente ou minime au repos et la nuit (contrairement à l'arthrite)
2. La raideur matinale
- Sensation de « rouillage » au réveil ou après une période d'immobilité
- Cette raideur est généralement de courte durée (moins de 30 minutes)
- Diminue progressivement avec le mouvement
3. Les craquements articulaires
- Bruits articulaires lors des mouvements (crépitations)
- Sensation de frottement ou de « grincement »
Les symptômes à terme (arthrose évoluée) :
Lorsque l'arthrose progresse, les symptômes s'intensifient :
1. Douleurs plus fréquentes et intenses
- Douleurs présentes même au repos dans les stades avancés
- Douleurs nocturnes pouvant perturber le sommeil
- Douleurs devenant chroniques
2. Limitation progressive des mouvements
- Diminution de l'amplitude articulaire
- Difficulté à effectuer certains gestes du quotidien
- Perte de flexibilité
3. Déformation articulaire
- Apparition de nodosités (excroissances osseuses appelées ostéophytes)
- Gonflement de l'articulation
- Déformation visible, notamment au niveau des doigts
4. Impact sur la qualité de vie
- Gêne fonctionnelle importante
- Difficultés dans les activités quotidiennes
- Risque de perte d'autonomie dans les cas sévères
Quelle est la différence entre l'arthrose et l'arthrite ?
Bien que ces deux affections touchent les articulations et provoquent des douleurs, elles sont fondamentalement différentes :
| Critère | Arthrose | Arthrite |
|---|---|---|
| Nature | Maladie dégénérative (usure mécanique) | Maladie inflammatoire |
| Origine | Usure du cartilage liée à l'âge, aux traumatismes ou aux efforts répétés | Réaction inflammatoire souvent d'origine auto-immune ou infectieuse |
| Type de douleur | Douleur mécanique : apparaît à l'effort, soulagée au repos | Douleur inflammatoire : présente au repos, souvent la nuit |
| Raideur matinale | Courte durée (< 30 minutes) | Prolongée (> 30 minutes, parfois plusieurs heures) |
| Gonflement | Peu fréquent, modéré | Fréquent, avec chaleur et rougeur locale |
| Âge d'apparition | Généralement après 50 ans | Peut survenir à tout âge, même chez les jeunes adultes |
| Articulations touchées | Débute souvent dans une articulation isolée, de manière asymétrique | Atteint souvent plusieurs articulations de façon symétrique |
| Évolution | Progressive et lente | Peut évoluer par poussées inflammatoires |
Points essentiels à retenir :
- L'arthrose est une usure "d'usure" du cartilage, comme l'usure d'un pneu
- L'arthrite est une inflammation active de l'articulation, souvent due à un dérèglement du système immunitaire
- L'arthrose peut néanmoins présenter des phases inflammatoires ponctuelles
- Il est possible de souffrir des deux pathologies simultanément
