¿Qué es la artrosis?
La artrosis es una enfermedad articular degenerativa que resulta del desgaste progresivo del cartílago, ese tejido protector que recubre los extremos de los huesos en las articulaciones. Es la enfermedad articular más extendida, afectando principalmente a personas mayores de 50 años.
Contrariamente a lo que se podría pensar, la artrosis no solo afecta al cartílago: implica a todas las estructuras de la articulación, incluyendo el hueso subyacente, los ligamentos, la membrana sinovial y los músculos circundantes.
Las articulaciones más frecuentemente afectadas son:
- Las rodillas (gonartrosis)
- Las caderas (coxartrosis)
- Las manos y los dedos
- La columna vertebral (raquis)
- Los hombros
La artrosis se ve favorecida por varios factores: la edad, los esfuerzos repetidos, los traumatismos articulares, el sobrepeso, las predisposiciones genéticas y ciertas anomalías anatómicas.
¿Cuáles son los primeros signos? ¿Y a largo plazo, los síntomas?
Los primeros signos de artrosis:
Los síntomas suelen comenzar de forma progresiva e insidiosa:
1. El dolor mecánico
- Es el síntoma más característico
- Dolor que aparece o empeora con el uso de la articulación (caminar, estar de pie, subir escaleras, cargar pesos)
- Aliviado por el reposo
- Ausente o mínimo en reposo y por la noche (a diferencia de la artritis)
2. La rigidez matutina
- Sensación de "oxidación" al despertar o después de un período de inmovilidad
- Esta rigidez suele ser de corta duración (menos de 30 minutos)
- Disminuye progresivamente con el movimiento
3. Los crujidos articulares
- Ruidos articulares durante los movimientos (crepitaciones)
- Sensación de roce o "chirrido"
Los síntomas a largo plazo (artrosis avanzada):
A medida que la artrosis progresa, los síntomas se intensifican:
1. Dolores más frecuentes e intensos
- Dolores presentes incluso en reposo en las etapas avanzadas
- Dolores nocturnos que pueden perturbar el sueño
- Dolores que se vuelven crónicos
2. Limitación progresiva de los movimientos
- Disminución del rango de movimiento articular
- Dificultad para realizar ciertos gestos cotidianos
- Pérdida de flexibilidad
3. Deformación articular
- Aparición de nódulos (excrecencias óseas llamadas osteofitos)
- Hinchazón de la articulación
- Deformación visible, especialmente en los dedos
4. Impacto en la calidad de vida
- Limitación funcional importante
- Dificultades en las actividades diarias
- Riesgo de pérdida de autonomía en casos graves
¿Cuál es la diferencia entre artrosis y artritis?
Aunque estas dos afecciones afectan a las articulaciones y causan dolor, son fundamentalmente diferentes:
| Criterio | Artrosis | Artritis |
|---|---|---|
| Naturaleza | Enfermedad degenerativa (desgaste mecánico) | Enfermedad inflamatoria |
| Origen | Desgaste del cartílago relacionado con la edad, traumatismos o esfuerzos repetidos | Reacción inflamatoria, a menudo de origen autoinmune o infeccioso |
| Tipo de dolor | Dolor mecánico: aparece con el esfuerzo, se alivia con el reposo | Dolor inflamatorio: presente en reposo, a menudo por la noche |
| Rigidez matutina | Corta duración (< 30 minutos) | Prolongada (> 30 minutos, a veces varias horas) |
| Hinchazón | Poco frecuente, moderada | Frecuente, con calor y enrojecimiento local |
| Edad de aparición | Generalmente después de los 50 años | Puede aparecer a cualquier edad, incluso en adultos jóvenes |
| Articulaciones afectadas | Suele comenzar en una articulación aislada, de forma asimétrica | A menudo afecta a varias articulaciones de forma simétrica |
| Evolución | Progresiva y lenta | Puede evolucionar en brotes inflamatorios |
Puntos esenciales a recordar:
- La artrosis es un "desgaste" del cartílago, como el desgaste de un neumático.
- La artritis es una inflamación activa de la articulación, a menudo debido a una alteración del sistema inmunitario.
- No obstante, la artrosis puede presentar fases inflamatorias puntuales.
- Es posible sufrir ambas patologías simultáneamente.
